老榆树的年轮，刻满了榆树湾的记忆。阳光穿过稀疏的叶缝，在泥土路上投下斑驳的光影，仿佛是时间老人不经意间洒落的金币。小柱，一个瘦瘦小小，却有着一双格外明亮的眼睛的孩子，就喜欢在这种光影里发呆。他的身边，总是少不了二虎，一个壮实憨厚，脸上永远挂着淳朴笑容的男孩。
他们是榆树湾里最要好的伙伴，他们的童年，就像那棵老榆树一样，扎根在这片土地，汲取着阳光雨露，慢慢生长。
他们的小天地，是在村子东头那片荒废的院子里。院子中央，孤零零地立着一块石头，上面刻着一个歪歪扭扭的“刘”字。没有人知道这个字是谁刻的，又是什么意思，但它成了小柱和二虎的秘密基地。他们喜欢围着石头坐下，用小树枝在地上画着各种稀奇古怪的图案，然后对着那个“刘”字，编织着属于他们的英雄梦。
“二虎，你说，这个‘刘’字，是不是藏着什么宝贝？”小柱常常会把头凑近石头，用手指摩挲着字迹，眼神里闪烁着好奇的光芒。
二虎则会挠挠头，憨憨地笑着：“可能是个宝藏的标记吧！等我们长大了，找到宝藏，就把它搬回家！”
他们的“宝藏”有很多种，有时候是几颗圆润的鹅卵石，有时候是几片形状奇特的叶子，偶尔还能找到几颗摔碎的彩色玻璃珠，在阳光下闪耀着迷人的光芒。这些在大人看来毫不起眼的东西，在他们眼里，却是无比珍贵的财富。他们会小心翼翼地把这些“宝藏”埋在石头旁边，然后郑重其事地在地上画一个“X”，像是某个神秘的地图。
榆树湾的生活，朴实而宁静。日出而作，日落而息。小柱和二虎的童年，没有太多的娱乐，但他们却能从中找到无穷的乐趣。春天，他们会去河边挖野菜，看燕子衔泥筑巢；夏天，他们会在树荫下听蝉鸣，捉知了；秋天，他们会去田野里拾麦穗，看金黄的稻浪翻滚；冬天，他们会围着火炉，听爷爷奶奶讲过去的故事。
“刘”字，就像一个沉默的见证者，看着他们一天天长大。它经历了风吹雨打，却依然坚挺地立在那里。小柱和二虎的故事，也和这个“刘”字一样，刻在了榆树湾的时光里。他们一起爬上最高的山坡，俯瞰整个村庄，以为自己看到了全世界；他们一起在夏夜的星空下，数着星星，许下幼稚的愿望；他们一起在秋日的午后，分享着一块红薯，笑得前仰后合。
小柱的聪慧和敏锐，总能想到各种各样的新奇玩法。他会用泥巴捏出各种小动物，栩栩如生；他会用树枝搭起简易的小房子，梦想着有一天能住在里面。二虎虽然不如小柱有想法，但他的执行力却很强。小柱想到的，二虎总是第一个去尝试，即使摔得鼻青脸肿，他也会爬起来，继续跟着小柱的节奏。
他们在一起，就像两棵互相依偎的小树苗，在榆树湾这片肥沃的土地上，用力地向上生长。他们的笑声，他们的争吵，他们的嬉戏，都成了这片宁静乡村里最动听的旋律。而那个歪歪扭扭的“刘”字，就默默地守护着这一切，像一位饱经沧桑的长者，用它沉默的存在，诉说着时光的故事。
日子一天天过去，小柱和二虎的个子也在悄悄地长高。他们对“刘”字的神秘感，也渐渐多了一层对未来的憧憬。那个“刘”字，不再仅仅是童年游戏的标记，它开始像一个符号，预示着某种未知的命运，或者，是他们即将展开的人生新篇章。他们会在“刘”字旁边，一遍遍地描绘着自己的梦想，梦想着走出榆树湾，去看看外面的世界，但他们也知道，无论走到哪里，这个“刘”字，都会是他们心中最深的牵挂。
时光的河流，总是不知不觉地改变着一切。老榆树的叶子，一年又一年地落下，又一年又一年地长出。小柱和二虎，也告别了稚嫩的童年，迎来了青春的懵懂。那个刻着“刘”字的石头，依然静静地伫立在荒废的院子里，只是，围着它玩耍的孩子，渐渐少了。
小柱，因为聪慧过人，早早地被村里最好的中学录取，离开了榆树湾。临走前，他特意来到那个院子，看着那个熟悉的“刘”字，心里五味杂陈。他想起和二虎在这里度过的无数个日夜，想起他们一起分享的秘密，想起他们对未来的无限憧憬。他从口袋里掏出一枚小小的铜钱，小心翼翼地放在了“刘”字的一角，低声说：“‘刘’年，我一定会回来！”
二虎，虽然学习成绩不如小柱，但他勤劳踏实，留在村里，跟着父亲务农。他依然会时不时地去那个院子，看看那个“刘”字。在小柱走后，他常常一个人坐在石头边，回忆着他们在一起的点点滴滴。他会想起小柱曾经说过的话，想起他们一起许下的诺言。他觉得，那个“刘”字，仿佛还在默默地鼓励着他，让他继续努力，等待着和小柱重逢的那一天。
生活在继续，榆树湾也在悄悄地发生着变化。村子里的年轻人，大多都选择外出打工，寻找更好的发展机会。一些老房子渐渐倒塌，一些新式的楼房开始出现。但那个荒废的院子，和那块刻着“刘”字的石头，却仿佛被时间遗忘，依然保持着它原有的样子。
几年后，小柱大学毕业，在城里找到了一份不错的工作。他事业有成，生活优渥，但他却常常会想起榆树湾，想起那个老榆树，想起那个“刘”字，想起二虎。城市的繁华，也无法填补他心中那份对家乡的思念。
终于，在一个秋高气爽的日子，小柱回到了榆树湾。他直接来到了那个熟悉的院子。石头上的“刘”字，在岁月的侵蚀下，显得更加古朴。他看到，在“刘”字的旁边，多了一个小小的，但同样扎实的“陈”字，那是二虎的名字。
“你回来了！”一个熟悉的声音传来。
小柱转过身，看到二虎，他比几年前更加壮实，脸上依然是那淳朴的笑容。二虎手里拿着一把扫帚，正要把院子里的落叶扫干净。
“我回来了，二虎。”小柱的声音有些哽咽。
他们相视一笑，仿佛有千言万语堵在心头，却又不知从何说起。他们坐在石头边，就像小时候一样。二虎告诉小柱，他一直在等他，等他回来，一起把这个院子重新打理好。小柱也告诉二虎，他一直在想着榆树湾，想着他们一起的过去。
“你还记得这个‘刘’字吗？”小柱指着石头上的字问。
二虎点点头：“记得，这是我们‘刘’年的开始。”
“‘刘’年……”小柱喃喃自语，他忽然明白了，“刘”字，也许不是什么宝藏的标记，而是他们人生中一段重要时光的象征。那是他们一起度过的，充满欢笑和梦想的“刘”年。
后来，在小柱和二虎的共同努力下，这个院子被重新修葺一新。他们把那块石头，重新擦拭干净，让那个“刘”字，更加清晰地呈现在人们眼前。他们还在石头旁边，刻上了“刘年之约”四个字，寓意着他们对友情的珍视，对过往的怀念，以及对未来的期许。
榆树湾的故事，还在继续。小柱和二虎，也用他们的行动，向人们诉说着，无论岁月如何变迁，无论人生走向何方，那份纯真的童年情谊，那段美好的“刘”年往事，都将永远珍藏在心中，成为生命中最温暖的光。那个“刘”字，也因此，成了榆树湾一个新的标志，它不再只是一个简单的汉字，它承载着一段友情，一段岁月，一段关于成长，关于回归的故事。
